「tangential」はラテン語の「tangens」に由来し、「tangere」は「触れる」を意味した。

「tangens」は中世ラテン語の「tangentialis」に変化し、最終的に現代英語の「tangential」になった。

最初は「触れることに関する」を意味していたが、時間とともに「コースから逸脱する」という現在の意味に進化した。