「tan」は古英語の「tannian」に由来し、「tan-」は「皮を革に変えること」を意味していた。

「tannian」は中英語の「tannen」に変わり、最終的に現代英語の「tan」になった。

最初は「皮を革に変えること」を意味していたが、時間とともに「日光にさらされて肌を暗くする」という現在の意味に進化した。