「tantalize」はギリシャ神話の「タンタルス」の物語に由来し、「タンタルス」は低い枝の果樹の下で水の中に立たされ、果物が手の届かないところにあるという罰を受けた。

「タンタルス」は英語の「tantalize」に変わり、最終的に現代英語の「tantalizing」になった。

最初は「手に入らないものの光景や約束で苦しめたりからかったりする」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。