「tar」は古英語の「teoru」に由来し、「teoru」は「タール」を意味していました。

「teoru」は中英語の「ter」に変わり、最終的に現代英語の「tar」になりました。

最初は「暗くて粘り気のある液体」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じです。