「tectonics」はギリシャ語の「tektonikos」に由来し、「tekton」は「建築者」または「大工」を意味しました。

「tektonikos」はフランス語の「tectonique」に変わり、中英語を経て現代英語の「tectonics」になりました。

最初は「建築や建設に関連する」という意味でしたが、時間とともに「地球の構造と動きの研究」という現在の意味に進化しました。