（文法の）'tense'は古フランス語の' t e n s 'に由来し、さらにラテン語' tempus '（「時間」）に由来します。また、（形容詞の）'tense'はラテン語の過去分詞'tensus'（動詞'tendere'＝「伸ばす」）に由来します。

（文法上の）'tense'は古フランス語'tens'から中英語の'tense'へと変化し、現代英語の'tense'になりました。形容詞の意味はラテン語'tensus'から古フランス語・中世ラテン語を経て中英語に入りました。

文法上の意味は元々'時間'（tempus）に関する語で、動詞の時間区分を示す専門用語に発展しました。形容詞の意味は元来'伸ばされた'（張られた）で、現在も『張り・緊張』の意味を保ち、比喩的に精神的な緊張にも使われます。