「tern」は古ノルド語の「þerna」に由来し、「þern」は「アジサシ」を意味していました。

「þerna」は中英語の「terne」に変化し、最終的に現代英語の「tern」になりました。

最初は「海鳥の一種」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じです。