「thespian」は、ギリシャの詩人「テスピス」の名前に由来し、彼はしばしばギリシャのドラマで最初の俳優とされる。

「テスピス」は俳優と関連付けられ、「thespian」という用語は劇場に関わる人々を指すように進化した。

最初はテスピスの信奉者を特に指していたが、現在では俳優や演劇芸術を広く指す。