「totter」は中英語の「toteren」に由来し、「tot-」は「揺れる、震える」を意味していました。

「toteren」は音声変化を経て現代英語の「totter」になりました。

最初は「揺れる、震える」を意味していましたが、時間とともに「不安定に動く」という現在の意味に進化しました。