「trireme」はラテン語の「triremis」に由来し、「tri-」は「3」を、「remus」は「櫂」を意味していた。

「triremis」は中英語を経て英語の「trireme」に変化した。

最初は「3列の櫂を持つ船」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。