『twenty-something』は英語に由来し、数詞『twenty』と語『something』の結合で、『twenty』は20を、『something』は不特定のもの・人を意味した。

『something』は古英語の要素（例：'sum'（いくつか）＋'þing'（こと・もの））に由来し、『twenty』は古英語の'twentig'に由来する。これらが結合して近代英語で『twenty-something』という複合語が生まれた。

当初は『20といくらか（の量）』のように解釈され得たが、次第に『20代の人（々）』という特定の意味に発展した。