「underachievement」は「下」を意味する接頭辞「under-」と「完了」を意味する古フランス語「achevement」から来た「achievement」から派生した。

「underachievement」は現代英語で「under-」と「achievement」を組み合わせて形成された。

最初は「潜在能力以下の成果を出すこと」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。