「unfitness」は「不」を意味する接頭辞「un-」と「適合」を意味する「fitness」から来ている。

「unfit」は古英語の「fit」から変化し、接頭辞「un-」が加わって現代英語の「unfit」になった。

最初は「適合していない」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。