「unilateral」はラテン語の「unilateralis」に由来し、「uni-」は「1」を、「lateralis」は「側面」を意味しました。

「unilateralis」はフランス語の「unilatéral」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「unilateral」になりました。

最初は「一方に関する」という意味でしたが、時間とともに「一方の側または当事者にのみ影響を与える」という現在の意味に進化しました。