「unless」は中英語の「on lesse」に由来し、「on」は「中で」、「lesse」は「少ない」を意味しました。

「on lesse」は中英語を経て現代英語の「unless」に変化しました。

当初は「より少ない条件で」を意味していましたが、時間とともに「〜でない限り」という現在の意味に進化しました。