「vegetative」はラテン語の「vegetativus」に由来し、「vegetare」は「活気づける、活性化する」を意味しました。

「vegetativus」は古フランス語の「vegetatif」に変わり、中英語を経て現代英語の「vegetative」になりました。

最初は「活気づける、活性化する」を意味していましたが、時間とともに「植物の成長または不活発に関連する」という現在の意味に進化しました。