「viscous」はラテン語の「viscosus」に由来し、「viscum」は「ヤドリギ」または「鳥もち」、つまり粘着性のある物質を意味しました。

「viscosus」は古フランス語の「visqueux」に変わり、中英語を経て現代英語の「viscous」になりました。

最初は「粘着性のある」ことを意味していましたが、時間の経過とともに「粘性のある、粘り気のある」という現在の意味に進化しました。