「was」は古英語の「wæs」に由来し、「beon」の過去形で「存在する」を意味しました。

「wæs」は中英語の「was」に変わり、最終的に現代英語の「was」になりました。

最初は「過去に存在するまたは起こる」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じです。