「watchlist」は「watch」と「list」の組み合わせに由来し、「watch」は「観察する」、「list」は「名前や項目の一覧」を意味しました。

「watchlist」は監視目的でリストを作成する慣習から進化し、最終的にセキュリティや金融の標準用語になりました。

当初は「観察のためのリスト」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。