「wave」は古英語の「wafian」に由来し、「wafian」は「揺れる、変動する」を意味した。

「wafian」は中英語の「waven」に変化し、最終的に現代英語の「wave」になった。

最初は「前後に動く」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じままである。