「whence」は中英語の「whennes」に由来し、「when」は「いつ」を意味し、「-es」は属格の接尾辞でした。

「whennes」は中英語を経て現代英語の「whence」に変化しました。

最初は「どこから」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。