「whirlwind」は中英語の「whirlewind」に由来し、「whirle」は「急速に回転する」を意味し、「wind」は「動いている空気」を指していました。

「whirlewind」は音声変化を経て現代英語の「whirlwind」になりました。

最初は「急速に回転する空気の柱」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。