「whiten」は古英語の「hwītan」に由来し、「hwīt」は「白」を意味していた。

「hwītan」は中英語の「whiten」に変化し、最終的に現代英語の「whiten」になった。

最初は「白くすること」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じである。