「why」は古英語の「hwȳ」に由来し、「hw-」は「どのように」を意味し、「-ȳ」は疑問を示す接尾辞でした。

「hwȳ」は中英語の「whi」に変わり、最終的に現代英語の「why」になりました。

最初は「どのような理由で」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。