「witness」は古英語の「witnes」に由来し、「wit」は「知識」、「-ness」は状態や条件を示す接尾辞でした。

「witnes」は中英語の「witness」に変化し、最終的に現代英語の「witness」になりました。

当初は「知識や証言」を意味していましたが、時が経つにつれて「出来事を目撃する人」という現在の意味に進化しました。