「wordplay」は「word」と「play」の組み合わせに由来し、「word」は言語の単位を指し、「play」は楽しみのために活動に従事することを指します。

「wordplay」はその形と意味が英語に導入されて以来、ほとんど変わっていません。

当初は「言葉の遊び心のある使用」を意味し、この意味は現代でもほとんど変わっていません。