「work-in-progress」は「work」と「progress」の組み合わせに由来し、「work」は「精神的または身体的努力を伴う活動」を意味し、「progress」は「目的地に向かう前進または進行」を意味しました。

「work-in-progress」は、進行中のタスクを説明するためにビジネスやプロジェクト管理の文脈で使用される「work in progress」というフレーズから進化しました。

当初は「進行中のタスク」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。