「workload」は「work」と「load」の組み合わせに由来し、「work」は「精神的または身体的努力を伴う活動」を意味し、「load」は「運ばれるか運ばれようとしている重いまたはかさばるもの」を意味します。

「workload」は古英語の「weorc」（仕事）と「lad」（荷物）から進化し、現代英語の「workload」になりました。

当初は「行うべき仕事の量」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。