「zero-protein」は現代英語で数詞「『zero』」と名詞「『protein』」を合成して作られた語に由来する。『zero』はイタリア語「『zero』」、さらにアラビア語「『sifr』」に由来し「空・無」を意味する。『protein』はフランス語「『protéine』」を経てギリシャ語「『proteios』」に由来する。

『zero』はイタリア語「『zero』」から英語に入り（元はアラビア語「『sifr』」）、『protein』は19世紀にフランス語「『protéine』」から作られた。現代英語で『zero-protein』という複合語が、タンパク質がないことを示す表現として生まれた。

個々の語では『zero』は「無・空」、『protein』は「主要な生体物質」を意味したが、合成語としては『タンパク質を含まない』という特定の記述的意味に変化した。