『BMW』はドイツ語に由来し、『バイエリッシェ・モトーレン・ヴェルケ』の略で、『バイエルンのモーター工場』を意味する。

略語『BMW』はその創設以来一貫しており、会社の名前とブランドを表している。

当初は会社自体を指していたが、現在ではその会社が製造する車両を指すのが一般的である。