「DNA」は英語の「deoxyribonucleic acid」から由来し、「deoxy-」は「酸素を除く」、「ribo-」は「リボース」を指し、「nucleic acid」は核に見られる酸としての役割を示します。

「デオキシリボ核酸」は20世紀初頭に、科学者が遺伝物質の分子構造を理解し始めたときに初めて造られました。

最初は単なる化学化合物でしたが、時間とともに遺伝情報の運び手としての現在の理解に進化しました。