「EMT」は「Emergency Medical Technician（救急医療技術者）」の頭字語で、現代英語の「emergency」「medical」「technician」から作られた。

「EMT」は20世紀後半に救急医療サービスが制度化される中で生まれ、「Emergency Medical Technician」が略されて「EMT」となった。

当初から病院到着前の医療を提供する訓練を受けた人を指し、この意味は現在も変わっていない。