「ホロコースト」はギリシャ語の「ホロカウストン」に由来し、「ホロス」は「全体」、「カウストス」は「焼かれた」を意味します。

「ホロカウストン」はラテン語の「ホロカウストゥム」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「ホロコースト」になりました。

最初は「焼かれた供物」を意味していましたが、時を経て「大量破壊または虐殺」の現在の意味に進化しました。