「IOU」は英語の「I owe you」から来ており、「owe」は「支払う義務がある」という意味でした。

「I owe you」は略語「IOU」に変わり、最終的に借用書の非公式な用語として一般的になりました。

最初は「I owe you」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていません。