「O₂」は酸素の化学記号から由来し、ギリシャ語の「oxys」（鋭い）と「genes」（生成する）に由来します。

「O₂」は18世紀後半にジョセフ・プリーストリーやアントワーヌ・ラヴォアジエなどの科学者によって独立した元素として認識されました。

最初は空気の成分として認識されていましたが、時間とともに生命や燃焼に不可欠な元素としての現在の理解に進化しました。