「Oriental」はラテン語の「orientalis」に由来し、「orient-」は「東」を意味していた。

「Orientalis」は古フランス語の「oriental」に変わり、最終的に現代英語の「Oriental」になった。

最初は「東の」を意味していたが、時間とともに「東またはその人々に関連する」という現在の意味に進化した。