「abolitionist」は英語の「abolition」から来ており、これはラテン語の「abolitio」に由来し、「abolere」は「破壊する、廃止する」を意味していた。

「abolitio」は16世紀に英語の「abolition」に変わり、19世紀には「abolitionist」になった。

最初は「廃止する人」を意味していたが、時間とともに「奴隷制度の廃止を主張する人」という現在の意味に進化した。