「abortive」はラテン語の「abortivus」に由来し、「abor-」は「失敗する」を意味し、「-tivus」は形容詞を形成する接尾辞です。

「abortivus」は古フランス語の「abortif」に変わり、中英語を経て現代英語の「abortive」になりました。

最初は「失敗する、流産する」を意味していましたが、時間とともに「意図した結果を生み出さない」という現在の意味に進化しました。