「acerbic」はラテン語の「acerbus」に由来し、「acer-」は「鋭い」または「苦い」を意味しました。

「acerbus」はフランス語の「acerbe」に変わり、中英語を経て現代英語の「acerbic」になりました。

最初は「味が鋭いまたは苦い」を意味しましたが、時間とともに「口調や態度が鋭い」に進化しました。