「alternate」はラテン語の「alternatus」に由来し、「alter」は「他の」を意味しました。

「alternatus」はフランス語の「alterner」に変わり、中英語を経て現代英語の「alternate」になりました。

最初は「交代で行う」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じです。