「amnesty」はギリシャ語の「amnestia」に由来し、「a-」は「ない」、「mnasthai」は「覚える」を意味しました。

「amnestia」はラテン語の「amnestia」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「amnesty」になりました。

最初は「忘却」を意味しましたが、時が経つにつれて「公式な恩赦」の現在の意味に進化しました。