「anecdotal」はギリシャ語の「anekdotos」に由来し、「an-」は「ない」、「ekdotos」は「出版された」を意味した。

「anekdotos」はフランス語の「anecdotique」に変わり、最終的に現代英語の「anecdotal」になった。

最初は「未発表の話」を意味していたが、時間とともに「個人的な話に基づく」という現在の意味に進化した。