「informal」はラテン語の「informalis」に由来し、「in-」は「非」、「formalis」は「正式な」を意味しました。

「informalis」はフランス語の「informel」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「informal」になりました。

当初は「正式でない」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。