「アンチウイルス」は「アンチ-」が「反対」を意味し、「ウイルス」が悪意のあるソフトウェアを指すことから成り立っています。

「アンチウイルス」は20世紀後半にコンピュータ技術が進化し、悪意のあるソフトウェアからの保護の必要性が明らかになった際に作られました。

当初はコンピュータウイルスに対するソフトウェアを指していましたが、現在ではさまざまな種類のマルウェアに対する保護を含むようになっています。