「malware」は英語から派生し、「malicious」と「software」の合成語で、「malicious」は「害を与える意図がある」を意味し、「software」は「コンピュータで使用されるプログラム」を指します。

「malicious software」は20世紀後半に「malware」に短縮され、現代英語の用語「malware」となりました。

当初は「害を与えたり悪用したりすることを意図したソフトウェア」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。