「アパルトヘイト」はアフリカーンス語から来ており、特に「apartheid」という言葉で、「apart」は「分離」を意味し、「-heid」は「状態」を意味します。

「アパルトヘイト」は20世紀にアフリカーンス語から英語に直接借用され、元の形と意味を保持しました。

最初は「分離状態」を意味していましたが、時間とともに「人種隔離政策」という現在の意味に進化しました。