「appetizer」はフランス語の「appétiser」（19世紀）に由来し、最終的には「望む・求める」を意味するラテン語の「appetere」から来ている。

ラテン語の「appetere」→ 後期ラテン語の「appetitus／appetitare」→ 古フランス語・フランス語の「appétiser」→ 18〜19世紀の英語「appetizer」と変化し、食前の小皿料理を指すようになった。

当初は「欲求」や「食欲」に関する意味だったが、次第に「メイン料理の前に食欲をそそるための小皿料理」を指すようになった。