「arctic」はギリシャ語の「arktikos」に由来し、「arktos」は「熊」を意味し、これはおおぐま座を指していました。

「arktikos」はラテン語の「arcticus」に変わり、古フランス語の「artique」を経て現代英語の「arctic」になりました。

最初はおおぐま座を指していましたが、時間とともに北極地方に関連する現在の意味に進化しました。