「ascetic」はギリシャ語の「askētikos」に由来し、「askētēs」は「修道士」または「隠者」を意味しました。

「askētikos」はラテン語の「asceticus」に変わり、中英語を経て現代英語の「ascetic」になりました。

最初は「アスリートの訓練や練習に関する」という意味でしたが、時間とともに「個人的、特に精神的な訓練としての厳格な自己否定を実践する」という現在の意味に進化しました。