「assassin」はアラビア語の単語「ḥashshāshīn（ハッシュシャシーン）」に由来し、そこでは「ḥashīsh（ハシッシュ）」が「ハシッシュ（大麻）」を意味し、語尾は人々（集団の構成員）を示していました。

「assassin」はアラビア語の「ḥashshāshīn」から中世ラテン語・古フランス語（'assassin'）を経て中英語（'assassyn'）に入り、最終的に現代英語の「assassin」になりました。

当初は「ハシッシュ使用と結びつく宗派の構成員」を意味しましたが、時間を経て「重要人物を（しばしば政治的理由で）殺す人」という現在の意味に変化しました。